Comprendre les diplômes de droit aux États-Unis : JD, LLM et SJD

JD, LLM et SJD — Définitions et différences

Juris Doctor (JD)
Le JD est le diplôme de droit standard aux États-Unis. C’est la porte d’entrée pour devenir avocat et exercer après avoir réussi l’examen du barreau. Il est destiné aux étudiants titulaires d’une licence (dans n’importe quelle discipline) et couvre les bases du droit américain : droit constitutionnel, contrats, droit pénal, procédure civile, analyse de cas et rédaction juridique.

Master of Laws (LLM)
Le LLM est un diplôme d’un an destiné principalement à deux profils : les juristes étrangers qui souhaitent comprendre ou exercer dans le système juridique américain, et les titulaires de JD qui désirent se spécialiser dans un domaine précis (fiscalité, droit international, propriété intellectuelle, etc.). Le LLM est donc davantage orienté vers la spécialisation que vers la pratique générale.

Doctor of Juridical Science (SJD ou JSD)
Le SJD est le diplôme le plus avancé en droit, comparable à un doctorat. Il s’adresse à ceux qui veulent se consacrer à la recherche juridique, à l’enseignement ou aux carrières académiques. L’admission est sélective et nécessite souvent un JD et un LLM, ainsi qu’un projet de recherche solide.

Conditions d’admission et scores attendus

  • JD : Requiert une licence, de solides relevés de notes, un score LSAT compétitif (ou parfois GRE), des lettres de recommandation et un essai personnel convaincant. Dans les meilleures écoles, le LSAT médian se situe entre 170 et 175, avec une moyenne générale (GPA) proche de 3,8 ou 4,0.

  • LLM : Requiert un diplôme de droit obtenu à l’étranger ou un JD. Pas de LSAT requis. Les notes universitaires et l’expérience académique ou professionnelle comptent beaucoup.

  • SJD : Nécessite généralement un JD + LLM, une proposition de recherche détaillée, des preuves de potentiel académique et, souvent, un encadrement par un professeur.

Classement des meilleures facultés de droit

Les facultés de droit les plus prestigieuses aux États-Unis, souvent appelées “T14” (Top 14), comprennent :

  1. Yale Law School

  2. Stanford Law School

  3. Harvard Law School

  4. University of Chicago

  5. Columbia Law School

  6. New York University (NYU)

  7. University of Pennsylvania

  8. University of Virginia

  9. Duke University

  10. University of Michigan

  11. University of California, Berkeley

  12. Northwestern University

  13. Cornell University

  14. Georgetown University

Ce que recherchent les comités d’admission

  • Un dossier académique solide (notes, rigueur, cours exigeants).

  • Une excellente capacité d’écriture démontrée dans l’essai personnel.

  • Des lettres de recommandation crédibles venant de professeurs ou professionnels.

  • Une expérience unique : bénévolat, activités étudiantes, travail, obstacles surmontés.

  • Pour le SJD : des publications ou un projet de recherche clair et prometteur.

Coût des études et bourses

  • JD : 30 000 $ à 70 000 $ par an selon l’école et le statut résident/extérieur.

  • LLM : Environ 50 000 $ pour un an dans les grandes universités.

  • SJD : Similaire, mais des financements sous forme de bourses, postes d’assistant ou subventions de recherche existent.

De nombreuses écoles offrent des bourses au mérite (en fonction du LSAT et des résultats), ainsi que des aides pour les étudiants étrangers ou spécialisés.

Domaines de spécialisation possibles

  • Droit des affaires et fusions-acquisitions

  • Propriété intellectuelle et droit des technologies

  • Droit fiscal

  • Droit international et commercial

  • Droit de l’environnement et de l’énergie

  • Droits humains

  • Droit de la santé

  • Droit constitutionnel

  • Immigration et droit des réfugiés

  • Droit pénal et procédure pénale

  • Arbitrage et résolution des conflits

Revenus des avocats selon la spécialisation

  • Cabinets d’affaires (“BigLaw”) : 190 000 $ à 215 000 $ dès la première année, surtout en droit des sociétés, fiscalité et finance.

  • Propriété intellectuelle et droit fiscal : rémunérations généralement élevées, souvent comparables au BigLaw.

  • Service public, ONG, défense pénale : plus modestes, environ 60 000 $ à 80 000 $ en début de carrière.

  • Enseignement et recherche (SJD) : salaires entre 70 000 $ et 150 000 $ selon l’institution.

Délais de candidature

  • JD : Early Decision autour du 1er novembre ; candidatures régulières entre janvier et mars.

  • LLM : Souvent décembre-janvier pour l’automne suivant.

  • SJD : Variable, parfois jusqu’à un an à l’avance, surtout en raison du projet de recherche.

Conclusion

  • Le JD est la voie principale pour exercer le droit aux États-Unis.

  • Le LLM est parfait pour les juristes étrangers ou ceux qui veulent se spécialiser.

  • Le SJD est un diplôme académique destiné à la recherche et à l’enseignement.

Choisir entre ces programmes dépend de vos objectifs professionnels : pratique juridique, spécialisation, ou carrière universitaire. Quel que soit le choix, un dossier solide, une stratégie de financement réfléchie et une vision claire de votre avenir sont essentiels.